Canicule & fortes chaleurs : Protéger et gérer ses chevaux, poneys et poulains
La zone de confort thermique d’un équidé adulte se situe généralement entre 5°C et 25°C. Au-delà, l'organisme doit lutter activement pour évacuer la chaleur. Pour les acteurs de la filière des jeunes chevaux et poneys de sport, la vigilance doit être maximale.
Voici quelques informations utiles pour vous permettre d’accompagner au mieux vos équidés en cas de fortes chaleurs.
Les mesures du quotidien
- L'hydratation est essentielle : Un cheval de 500 kg boit environ 25 à 30 litres d'eau par jour au repos, mais cette quantité peut doubler, voire tripler en période de canicule. L'eau doit être propre, fraîche et disponible en continu.
- Nettoyez quotidiennement les abreuvoirs. L'eau stagnante au soleil chauffe et développe des algues, ce qui rebute les chevaux et augmente le risque de coliques.
- Favoriser l’accès à l’ombre : Si les chevaux restent au pré, ils doivent impérativement disposer d'un abri ombragé (artificiel ou naturel comme des arbres denses) et ventilé. Si l’ombre est insuffisante, rentrez les chevaux au box durant les heures les plus étouffantes (11h - 18h).
- Apport en sel et électrolytes : La transpiration excessive élimine énormément de sels minéraux. Laissez une pierre à sel accessible en permanence. Pour les chevaux à l'effort ou ayant beaucoup transpiré, complétez avec des électrolytes isotoniques dans l’eau ou la ration.
Les poulains : Une vulnérabilité accrue
Le système de thermorégulation du poulain est encore immature, ce qui le rend beaucoup plus sensible au stress thermique et à la déshydratation que l'adulte.
Alerte Maladies du Poulain : Les fortes chaleurs associées à la poussière des sols favorisent la prolifération de bactéries opportunistes dans les voies respiratoires, notamment la rhodococcose.
- Garder les juments et poulains à l’ombre : Les poulinières suitées ne doivent pas rester en plein soleil. Le poulain passe beaucoup de temps couché au sol ; si la terre ou l'herbe est surchauffée, sa température corporelle augmente d'autant plus vite.
- Surveillance de l'allaitement : Un poulain déshydraté devient apathique et cesse de téter, ce qui aggrave son état à une vitesse critique. Vérifiez qu'il se lève régulièrement pour téter.
- Une vigilance doublée sous la mère : La jument, pour produire du lait, puise énormément dans ses réserves d'eau. Si la mère est déshydratée, sa production de lait chute, pénalisant directement le poulain.
Adapter le travail
En période de vigilance canicule, le planning sportif doit être adapté :
- Horaires décalés : Privilégiez un travail très tôt le matin, avant que le soleil ne chauffe les carrières et manèges.
- Période d'adaptation : Un cheval a besoin de 2 à 3 semaines pour acclimater son métabolisme à de fortes variations de température avant de pouvoir fournir un effort intensif en toute sécurité.
- La douche, sans couteau de chaleur : Pour refroidir efficacement un cheval en hyperthermie, les dernières études scientifiques démontrent que la méthode la plus performante est la douche à l'eau fraîche, sans passer le couteau de chaleur. Passer le couteau de chaleur retire l’eau superficielle mais interrompt le processus de refroidissement par conduction thermique continue.
ATTENTION toutefois à raisonner l’utilisation de l’eau au sein des exploitations, particulièrement en période de fortes chaleurs, fréquemment accompagnées de mesures de restriction des usages.
Transport et Réglementation : Ce que dit la loi
Le transport en période de canicule est encadré par des règles strictes (Arrêté ministériel du 22 juillet 2019 et Règlement européen CE 1/2005).
- Zone de Vigilance Météo : Impact sur le Transport Routier (Activité Économique / Concours)
- Vigilance Jaune : Transport autorisé. Vigilance accrue requise, privilégier l'aube.
- Vigilance Orange ou Rouge : Interdiction stricte de transporter les animaux entre 13h00 et 18h00 sur tout le territoire national concerné.
Les dérogations possibles :
L'interdiction de 13h à 18h ne s'applique pas si :
- Le véhicule est équipé d'un système de climatisation actif ou d'un double dispositif de ventilation/brumisation capable de maintenir la température intérieure sous les 30°C
- Le transport concerne 3 équidés ou moins.
- Le trajet est rendu obligatoire pour une urgence vétérinaire.
Les bonnes pratiques d'anticipation :
- Vérifiez l’absence de bouchons sur votre itinéraire pour éviter d'immobiliser le camion ou van en plein soleil.
- Retirez les protections non essentielles (moumoutes par exemple) et privilégier un équipement léger.
- Prévoyez des pauses régulières à l'ombre pour proposer de l'eau.
Urgences : Reconnaître le Coup de Chaleur
Le coup de chaleur est une urgence vitale. Vous devez savoir en identifier les signes immédiatement :
- Une sudation qui s'arrête brusquement (peau sèche et très chaude) ou au contraire une sudation massive "écumeuse".
- Une fréquence respiratoire très élevée qui ne redescend pas (le cheval "halète").
- Des muqueuses (gencives) très rouges ou sombres, un temps de remplissage capillaire long (supérieur à 2 secondes quand on appuie sur la gencive).
- Un abattement marqué, une léthargie ou une instabilité des membres.
Que faire ? Appelez immédiatement votre vétérinaire. En l'attente, placez le cheval à l'ombre dans un courant d'air, et douchez-le en continu à l'eau fraîche, en insistant sur l'encolure, le poitrail et les membres.
Autres ressources
INTERBEV : transport des animaux lors d’épisodes caniculaires